Ярко раскрашенные баскетбольные и игровые площадки, Северный Лас-Вегас, США.

Фото: Jason Hawkes.

Удивительный летний закат, штат Вайоминг, США.

Фото: Mark Epstein

Морской пехотинец США с опийным маком на каске, провинция Фарах в юго-западной части Афганистана.

Фото: John Moore.

Пустыня Белых Песков, Нью-Мексико, США

На самом юге США, у границы с Мексикой, между горами Сакраменто и рекой Рио-Гранде расположилась одна из самых необычных в мире пустынь. Ее можно было бы даже назвать дважды необычной, поскольку уникальны и цвет ее и материал, из которого она создана. Именно за цвет пустыня и получила свое название — Пустыня Белых Песков.

Как же мог образоваться этот необычный ландшафт? Дело в том, что песок пустыни-альбиноса состоит не из зерен кварца, как в других песчаных пустынях: Намибе, Большом Западном Эрге в Сахаре или австралийской пустыне Симпсон. Белый покров Пустыни Белых Песков образуют кристаллики гипса, точнее, его разновидности, носящей поэтичное имя селенит. Этот мягкий белый минерал похож на мел, но гораздо легче растворяется водой, поэтому редко встречается на земной поверхности.

На территории нынешнего американского штата Нью-Мексико в меловом периоде (около 100 миллионов лет назад) располагалось неглубокое море. Отступая, оно оставляло береговые лагуны, превращавшиеся затем в соленые озера. Солнечные лучи выпаривали рассол, и в осадок выпадали поваренная соль и гипс (селенит). Прошло еще 40 миллионов лет, и в палеогеновом периоде на месте высохшего морского дна начались процессы горообразования. Так возникли хребты Сакраменто и Сан-Андреас, верхние части которых были сложены смятыми в складки пластами селенита.

Дожди и горные потоки постепенно растворяли сульфат кальция и уносили вниз, в соленое озеро Люцеро. В этом бессточном водоеме под жарким солнцем пустыни вода постепенно испарялось, и озеро как бы «съеживалось», оставляя вдоль берегов белую корку кристаллов селенита.

А затем за дело принялся ветер. Скатывающиеся с Мексиканского нагорья воздушные потоки взламывали корку, подхватывая селенитовые песчинки и унося к подножью хребта Сакраменто. Ветер укладывал их в пологие барханы, достигающие 18 метров в высоту, которые медленно перемещаются на северо-запад. Иногда они карабкаются друг на друга, образуя необычные «двухэтажные дюны». Пояс движущихся барханов занимает восемь километров в ширину и протянулся на сорок километров.